カタールと日本の外交関係は1972年に始まり、50年以上にわたって重要な二国間パートナーであり続けてきた。重要な分野にわたる協力関係は、時間の経過とともに、より豊かで強固なものとなってきた。このインタビューでは、前田聡駐カタール日本国大使が、重要なポイントについて掘り下げています。前田大使はブリッジズに対し、ビジネス・貿易関係、文化交流、人的関係、カタールの多様性を活かした協力関係、発展するエネルギー分野での経済・技術パートナーシップの進展について語っている。

貿易・ビジネス関係

カタールからのLNGと石油の安定供給が日本の経済成長を支えてきたように、日本とカタールは50年以上にわたり、相互信頼と友好関係を着実に発展させてきました。1990年代以降、日本の主要な原油供給国のひとつであるカタールにおいて、日本企業はLNG生産プラントの本格的な建設に貢献してきました。カタールからの輸入にはヘリウムや石油製品も含まれる。カタールの対日輸出は主にエネルギー関連だが、日本の対カタール輸出は主に自動車製品、電子機器、機械、地下鉄、路面電車などである。また、日本の大手企業は、ドーハ・メトロ、ハマド国際空港、アル・ハルサー（Al-Kharsaah）の巨大太陽光発電所、カタール経済繁栄の礎石とされる北油田の拡張プロジェクトなど、カタールの重要なインフラ・プロジェクトにも貢献している。

近年、両国間の貿易額も同様に増加している。日本からカタールへの輸出額は2021年の7.6億米ドルから増加し、2022年には約12.3億米ドルに達する一方、カタールからの輸入額は原油価格の上昇により2021年の約95.7億米ドルから増加し、2022年には約130.5億米ドルに達する。

日本とカタールの協力拡大は、以前から歓迎・奨励されてきた。今年7月の岸田首相のカタール訪問は、エネルギー関係および経済協力の拡大・強化に対する両国の強いコミットメントを示すものであった。訪問中、岸田首相には多くの日本企業のトップが同行し、タミーム首相、閣僚、カタールの民間セクターの代表者と謁見しました。日本政府はカタールへの投資促進を引き続き積極的に支援していく。日本は、日本の有望な投資分野である半導体と電池の分野で協力が促進されることを期待している。

文化交流と人と人との絆

文化交流はカタールとの関係において長い間重視されてきました。私たちは人と人、文化と文化の結びつきが国と国との二国間関係を強化すると信じているからです。ドーハ国際ブックフェア、カタール・トラベル・マート、ホスピタリティ・カタールなど、ドーハで開催される国際的・地元的なイベントへの参加や、地元の学校での文化公演や講義の開催など、さまざまな取り組みを通じてカタールにおける日本文化の普及に努めています。

人と人との交流も私たちにとって重要です。カタールから日本への留学生の数を増やすという両国共通の目標に沿って、大使館は長年にわたり、文部科学省後援の奨学金をカタールの学生に提供し、日本の大学で学ぶ機会を提供してきました。また、日カタール間の科学・学術・研究協力を強化することを目的とした、個々の大学間の協力関係もある。その代表的な例が、カタールと日本の友好とパートナーシップの精神を支援するために2019年1月に設立された早稲田大学の「カタール・イスラーム地域研究講座」である。

大使館はまた、日本語学習者がやりがいのある環境で自分の能力を発揮できる場を提供することを目的に、2009年から毎年日本語スピーチコンテストを開催している。いつの日か、こうした日本語学習者が両国の架け橋となることを願って。

昨年カタールで開催されたワールドカップも、文化交流の大きな後押しとなった。FIFAワールドカップ・カタール2022は、日本人にとってカタールだけでなく、中東全体についてもっと知る絶好の機会となった。FIFAワールドカップの期間中、推定7,000人の日本人がカタールを訪れました。カタールの "おもてなし "を受けながら、最先端のスタジアムや大会運営の素晴らしさに深い感銘を受けたことと思います。多くの日本のファンが、ワールドカップとカタールの思い出を胸にドーハを後にしたことだろう。また、試合後にロッカールームやスタジアムを清掃する日本チームやファンの姿が好意的に報道されたことで、カタールの人々や住民の心に広く響き、日本や日本文化についてもっと知りたいと思うようになった。

本年4月、日本とカタールはカタール国の一般旅券所持者に対する査証免除に関する協定に調印したが、これは両国間の人的交流をさらに向上させる重要な一歩と考えられる。さらに、湾岸地域から日本へのインバウンド観光を促進する日本の取り組みの一環として、JNTO（日本政府観光局）は2021年に中東事務所をドバイに開設し、最近では、JNTOはカタールで「Japan Travel House」を立ち上げ、これはカタールが2023年ドーハ万博を開催することに伴う重要な取り組みである。

観光と人的交流は、岸田首相のカタール訪問およびタミーム首長との会談で強く強調された主要なトピックのひとつである。岸田首相は、JAL（日本航空）が2024年3月に就航させるドーハ-東京間の直行便について、両国間の人的交流の拡大に向けた重要な前進であると評価した。

カタールの多様性に合わせた協力の多様化

カタールは、100を超える国籍の人々が共存し、共に働く、この地域における文化的多様性の縮図であることは間違いない。カタールは、この文化的多様性を持続可能な発展のための重要な支流として推進することに成功している。文化はカタールの国家ビジョン2030の柱のひとつでもあり、日本は官民両面でこれを支援している。

カタールのこの国家ビジョンは、社会的、文化的、環境的な発展、産業の多様化、人材育成を促進するものであり、私たちにとって、これらの分野での協力を拡大する絶好の機会です。そして、我々はその実現に向けてカタールと協力し続ける。このビジョンは、シェイク・タミーム閣下の強いリーダーシップと明確なビジョンを示すものであり、その成功はカタールのみならず、中東地域全体の繁栄と安定にとって極めて重要である。

さらに、カタールは日本のエネルギー安全保障にとって極めて重要なパートナーであるだけでなく、国際的な舞台においても、政治的・経済的な面で、日本がカタールと緊密に協力・協調する必要性が高まっている。加えて、カタールは日本との投資促進における協力の可能性に関心を持っている。

カタールは日本と同様、全方位外交を主要な外交戦略としている。アフガニスタン、ウクライナ、そして最近ではガザ紛争など、地域的・国際的問題の平和的解決に向けたカタールの仲介努力は称賛に値する。最近では、日本とカタールの安全保障協力の機運も高まっている。

経済的・技術的パートナーシップ

2020年10月、日本は2050年までにカーボンニュートラル、脱炭素社会を実現するという目標を発表しました。グリーン社会の実現に向けた世界的な動きが加速する中、環境負荷の比較的低いエネルギー源であるLNGを活用しつつ、省エネ、水素・アンモニア、脱炭素技術の実用化・普及など、クリーンエネルギー分野におけるカタールとの協力拡大が重要であると考えています。クリーンエネルギー分野における両国協力の一環として、カタール初の大規模太陽光発電プロジェクトに日本企業が参画することが決まり、大きな一歩を踏み出しました。

カタールは経済・産業の多角化と脱炭素社会の実現に強い意欲を持っている。一方、日本は、カタールと中東産油国を脱炭素エネルギーと重要鉱産物を輸出する世界的なグリーンエネルギーハブに変貌させる高度な技術を持っている。この2つの側面が組み合わさることで、世界の平和と繁栄に大きく貢献できるはずだ。

また、エネルギー源だけでなく、製造過程で二酸化炭素を排出しないグリーン・スチールなどの素材の研究開発においても協力を深めていく予定です。この分野でのビジネスチャンスを両国にとってさらに拡大し、将来的にはカタールとの協力の可能性を探っていきたい。