日本の宇部興産グループは、30年以上にわたりタイの石油化学分野で確固たる地位を築いてきました。そして今、同社は特殊化学品、持続可能性、そして地域イノベーションを特徴とする新たな章へと歩みを進めています。
この変革を主導するのは、UBEケミカルズ（アジア）株式会社の社長兼CEOであるアヌサラ・スティクラヴェット氏です。彼女は東南アジア、インド、オセアニアにおけるグループの事業を統括しています。また、タイにおけるUBE事業初の女性CEOとして、業界におけるリーダーシップの変遷を象徴する画期的な出来事でもあります。
「UBEは特殊化学品会社へと変貌を遂げつつあります」とスティクラヴェット氏は述べた。「私たちは、持続可能性と新興産業を支える高付加価値製品の開発に注力しています。」
UBEのタイにおける事業展開は1990年に遡り、ナイロンの主要原料であるカプロラクタムを生産する合弁事業を通じて、ラヨーンに最初の拠点を設立しました。その後、グループはタイ合成ゴム株式会社、UBEファインケミカルズ（アジア）株式会社、UBEテクニカルセンター（アジア）株式会社、UBE（タイランド）株式会社など、複数の会社を設立し、事業規模を拡大してきました。
これらの企業は、ナイロン製エンジニアリングプラスチックや合成ゴムから、高度なコーティングに使用されるファインケミカルまで、幅広い工業材料を生産している。また、ガス分離膜の販売拡大にも貢献している。
タイはUBEの地域戦略において依然として重要な拠点である。同国は東南アジア、インド、オセアニア全域における生産、研究、流通の拠点として機能し、自動車、エレクトロニクスから消費財まで幅広い産業を支えている。
しかし、世界市場の状況変化、特に中国における汎用化学品生産の急速な拡大により、同社は事業戦略の見直しを迫られている。UBEは現在、一部の汎用化学品の生産量を削減する一方で、特殊化学品のポートフォリオを拡大している。
「UBEは特殊化学品会社へと変貌を遂げつつあります。私たちは、持続可能性と新興産業を支える高付加価値製品の開発に注力していきます。」
アヌサラ・スティクラヴェットUBEケミカルズ（アジア）株式会社の社長兼CEO
その戦略の重要な要素は、リサイクル素材、バイオベースのコーティング、二酸化炭素回収やクリーンエネルギー用途を支援する先進的な膜技術など、環境に優しく持続可能な製品に焦点を当てている。
一例として、UBEはタイのファッションブランドPipatcharaとコラボレーションし、廃棄された漁網（多くはナイロン製）を革新的な衣料品やその他の製品へと生まれ変わらせている。この取り組みは、工業用素材を循環型デザインを通してどのように再考できるかを示し、海洋廃棄物の削減にも貢献している。
同社はタイにおける研究開発にも多額の投資を行っており、大学と連携しながら、新素材や加工技術を開発する先端技術センターを運営している。タイの研究チームからは既に複数の特許が取得されている。
スティークラヴェット氏は、技術面だけでなく、人材こそが同社の最大の強みだと強調する。UBEの地域事業では、ほとんどの職務を地元の専門家が担っている。
「この変革の鍵は、私たちの社員一人ひとりにあります」と彼女は述べた。「社員が方向性と目的を理解すれば、共に前進する準備が整うのです。」
