バスケットボールは国技ではないが、フィリピンの頂点に君臨するスポーツである。熱狂的な熱狂はプロから草の根レベルまで伝わり、フリースペースがバスケットコートになることもしばしばだ。しかし、ブザービーターのシュートを聞き流せば、もっと静かな革命が起きている。フィリピンのアスリートたちは、他のスポーツやリーグでも名を馳せている。彼らに共通していることは？日本との絆だ。

日本とフィリピンのコラボレーションは、さまざまな分野や産業で長年にわたって行われてきた。スポーツの分野では、日本とフィリピンの相乗効果は、個々のアスリートとスポーツ全体に変化をもたらした。佐宗友香やカルロス・ユロのようなアスリートは、国際的な知名度によって今や国民の誇りとなっている。

佐宗由香：二つの国のチャンピオン

カルロス・ユロの歩みは、日本の指導と規律が個人の競技パフォーマンスに与える変革の影響を浮き彫りにしているが、このダイナミックな関係によってキャリアが形成されたフィリピン人選手は彼だけではない。この相乗効果を示すもう一人の輝かしい例は、佐宗友香である。彼の二重の伝統と実績は、両国が一体となったことを体現している。

この誇り高きフィリピン系日本人アスリートは、全米女子オープンで2度の優勝経験を持つ。フィリピン代表だったサソは、2018年アジア競技大会の女子個人種目と団体種目で金メダリストとなった。しかし、二重国籍者は22歳になる前にどちらかの国籍を選択しなければならないという法律があるため、サソはプロとして世界を転戦する利便性を理由に日本国籍を選択した。

現在日本代表の佐相は、2021年にフィリピン代表として初優勝したのに続き、2度目の全米女子オープンのタイトルを獲得した。国籍の選択とは関係なく、佐相はこれは単なる形式的なものであり、両方の国を代表できればいいと強調し続けている。フィリピン人と日本人のアスリートとして、彼女の成功は文化の調和のとれた融合の証である。彼女の規律正しさ、テクニック、そして根性は、注目すべき存在となっている。

カルロス・ユロ東京から勝利へ

好奇心旺盛な子供が地元のジムで体操選手の真似をするところから、オリンピックの表彰台に立つまで。彼の成功の中心には2人の人物がいる：彼の能力を最初に認めたシンシア・ラグダメオ・カリオンと、ユロの能力を世界レベルの卓越したものへと磨き上げた日本人コーチ釘宮宗弘だ。この2人はアスリートとしてだけでなく、才能の育成におけるフィリピンと日本の真髄を浮き彫りにする遺産を築き上げた。

フィリピン体操協会（GAP）の会長であり、フィリピン・オリンピック委員会（POC）の理事でもあるシンシア・ラグダメオ・カリオンは、体操の国際的な理事会でも多くの役職に就いているが、ユロの人生において影響力のある、ほとんど妖精のゴッドマザーのような存在であり、初日から彼を信じていた。

彼女は、近所の子供たちがよくリサール記念体操競技場で遊んでいたことを語っている：「たくさんの少年たちの中に、ほとんどひ弱な少年がいて、代表選手たちの練習の動きを真似していた。彼はジャンプしたり、転がったり、遊び半分に走り回ったりしていた。この少年は私の目に留まり、私は彼にいくつかの基本的な動きをやってもらった。

「私が目をつけたこの少年は、カルロスという名の7歳の少年だった。そして、私は偉大さの誕生に立ち会ったのだと思った！そして、私の手の中に勝者がいることを知ったのです」と彼女は振り返る。

当初はコーチをつけていなかったユロは、すでに波に乗ってメダルを獲得していた。ある日、運命的なことに、カリオンは伝説的な日本人コーチの釘宮宗弘を紹介された。日本流のコーチングと規律が、ユロをさらなる高みへと導いてくれることを知ったカリオンは、釘宮にこの若いアスリートを指導してもらえないかと頼み、移籍のためのスポンサー確保に奔走した。

ユロはすでに波に乗り、メダルを獲得していた。ある日、運命的なことに、カリオンは伝説的な日本人コーチ、釘宮宗弘を紹介された。日本流のコーチングと規律が、ユロをさらなる高みへと導くことをカリオンは知っていた。

釘宮は、わずか16歳で日本に渡ったユロの生活と学校教育を指導し、ユロは釘宮のもとでいくつものメダルを獲得した。約10年後、ユロは長年のコーチと決別し、世界各地やフィリピンでアレン・アルドリン・カスタニェーダ・コーチのもとでトレーニングを積むことにした。

歴史的なダブル金メダルを獲得した2024年のパリオリンピックの前に釘宮と別れることを決めたとはいえ、ユロはその成功の多くを日本で過ごした年月と釘宮の指導のおかげだと言い続けている。今の自分があるのは、釘宮宗弘コーチのおかげです。トレーニングの激しさと、彼の細部へのこだわりが大好きです。私たちのトレーニング・プログラムは、しばしば精神的にも肉体的にも厳しいチャレンジが特徴で、私がスポーツで秀でるために必要な規律と労働倫理を植え付けてくれました"

2024年のパリ五輪に向けたユロの準備は、この強固な基盤があったからこそ可能だった。「同じように優れたオリンピック選手たちとの対決は、想像を絶する挑戦でした。しかし、私は規律、集中力、回復力を重んじ、実践している場所にいたからこそ、これらの困難にうまく対処することができた。些細なことに細心の注意を払うことで、自分の動きや演技に一貫性と正確性を持たせる訓練ができた。これらすべてが、プレッシャーの中でパフォーマンスを発揮することを可能にしてくれました」と彼は振り返る。

2024年10月、日本に帰国したユロは祝賀晩餐会に出席し、遠藤和也駐フィリピン大使から表彰状を受け取った。表彰状は、フィリピンと日本の関係強化における彼の貢献と、スポーツ界における彼の影響力を称えたものであった。

ユロのストーリーは、日本とのつながりと釘宮の下でのトレーニングが、彼の活躍にいかに重要な役割を果たしたかを明確に物語っている。コーチングのノウハウから教育の機会まで、フィリピンの才能を育てるために日本が深く投資していることは、日本が国境を越えて資源と知識を分かち合おうとしていることを示している。

日本文化が彼の人格形成に不可欠であったのは一体何であったかを特定するために、ユロはこう付け加えた。「規律、謙虚さ、勤勉さ、そして忍耐強さを私の中に植え付けました。日本で体操選手として成長するための総合的なアプローチが、私がフィールドの内外で達成した成功のレベルに貢献したのです。"

フィリピンの優秀性に対する日本の投資

日本はフィリピンのスポーツを文化交流の場として一貫して支援している。その最近の証拠が、国際協力機構（JICA）とフィリピン・イロイロ州とのパートナーシップである。イロイロ州が卓越したスポーツと地域開発の中心地になるという目標を掲げていることから、この協力関係は、スポーツ施設を改善し、トレーニング・プログラムを通じて自国の才能を育成することにより、両国の関係を強化することを目的としている。

2023年、フィリピン体操協会（GAP）は、日本政府の「草の根・文化無償資金協力事業」を通じて、700万PHP相当の体操用具を受け取った。このイニシアティブは、カルロス・ユロが自分の時代に達成したようなことを望む、意欲的な体操選手たちを間違いなく支援するだろう。実際、ムネヒロコーチは現在、ユロの次世代を担う体操選手、エルドリューとイサの兄妹にそのノウハウを伝えているとカリオンは言う。惜しみなく寄贈された体操用具について、彼女はこう断言する。"この貴重な支援は、フィリピンの体操の遺産を引き継ぐ若いフィリピン人選手に力を与えるに違いない"。

ユロ自身も、変化をもたらす力を持つ関係者に、可能性への投資を呼びかけている：「日本のような体操大国と肩を並べるには、大きな投資と、政府と民間のトップレベルの政策決定が必要です。これがなければ、私が達成したことを維持することはできません。フィリピン人が世界トップクラスの体操選手と戦えることを証明したのだから、続けなければならない。"

この努力を持続可能なものにするために、ユロは今日から始めなければならないと強調する。「草の根レベルから始め、世界レベルの体操選手を輩出するまで、若い子供たちや青少年に体操を奨励することです」。彼は、彼のオリンピック記録が、フィリピン体操界の飛躍的な成長に貢献するために、国が一丸となって動くきっかけになることを願っている。可能性の光が見えたら、それを最高レベルに達するまで磨き上げなければならないと彼は信じている。

日本は、他の分野でも草の根レベルからフィリピンのアスリートを支援することを約束し続けている。

しかし、この支援は体操競技だけにとどまらない。日本は、他の分野でも草の根レベルからフィリピンのアスリートを支援することに力を注いでいる。フィリピンサッカー連盟（PFF）の青少年サッカー育成責任者である日本人コーチの土田哲也氏は、フィリピンでサッカーを普及させ続け、より多くのフィリピン人コーチを育成したいと考えている。土田氏は、フィリピン人選手特有のユニークなサッカースタイルを作り上げることを構想している。

さらに、日本サッカー協会（JFA）は、日本大使館とともに、フィリピン代表のFIFA女子ワールドカップデビューとアンダー17女子アジアカップ出場権獲得という複数の成功体験を受けて、サッカー用品とジャージを提供した。これは、女子フットサルチームが出場を目指す2025年東南アジア競技大会への布石となる。

成功への足がかり

才能がチャンスと出会うとき、成功への土台が築かれる。このことは、今日のアスリートたちの物語に共通するものであり、地元のアスリートたちが成功のチャンスを求めてフィリピンの外に目を向ける理由を説明している。例えば、日本のB.LEAGUEは、国際的な才能を生かしたプロリーグに急成長した。

B.LEAGUEには「アジア枠」という輸入枠があり、各チームにアジアからの輸入選手の枠が与えられている。キーファー・ラベナ、ドワイト・ラモス、レイ・パークスJr.といったスター選手だ。それぞれがリーグにスキルをもたらし、フィリピンのバスケットボールの才能の海外での評判を高めている。

フィリピン・バスケットボール・アソシエーション（PBA）メラルコ・ボルツのゼネラル・マネージャーであるパオロ・トリロは、2024年PBAフィリピン・カップ・チャンピオンシップでのチームの優勝を含め、プロとしてのキャリアを通じて多くの勝利を経験してきた。B.LEAGUEにおける輸入選手について、トリロは次のように語っている。「フィリピン人選手が多く選ばれているのは、フィリピン人選手の才能、スキル、エキサイティングなスタイル、そしてフィリピンバスケットボールのレベルの高さの証です。フィリピン人選手は、PBAに戻ってきたり、ナショナルチームでプレーしたりするときに、経験を積み、それを活かしています。"

B.LEAGUEが提供するのは給料だけではない。選手たちは先進的なトレーニング施設や規律正しいコーチングスタッフに触れ、世界中から集まるハイレベルな選手たちと競い合う中で、自分のプレーを向上させるチャンスを得ることができる。

このような経験は、技術を磨き、成長を促し、より大きなリーグへの扉を開く。日本は、フィリピンのアスリートたちがそれぞれのキャリアで成功し、国際的な支持を得るための出発点となっている。両国は、地域的にも国際的にもバスケットボールの新興国である。トリロは言う。「育成や全体的なプログラムという点で、我々は確かにお互いから学ぶことができる。例えば、日本はB.LEAGUEをより多くの外国人選手に開放することで、リーグへの関心を高め、より高いレベルのプレーを生み出すという積極的なアプローチでマーケティングやプロモーションを行っている。同様に、フィリピン・バスケットボール協会（PBA）は、第49シーズン・コミッショナーズカップにおいて、外国人ゲストチームである香港（中国）イースタンに門戸を開いた。"

このパートナーシップは実に互恵的であり、両国は学び、得る立場にある。フィリピンのスポーツ界ではバスケットボールが王者として君臨しているが、サポートが容易に与えられるのであれば、他のスポーツにも豊かな可能性がある。協力は必ずしも競争を意味しない。専門知識、機会、資源を共有することで、両国は利益を得ることができる。

永遠のレガシー

フィリピンのアスリートが国際舞台で戦えることはすでに証明されているが、次のステップは、スポーツ発展のための持続可能なエコシステムを構築することだ。日本のような国からの支援があれば、体操、ゴルフ、サッカーなど、一般的には傍流に追いやられがちなスポーツのアスリートにも、さらなる活躍の道が開けるだろう。これらのアスリートたちのストーリーは、紛れもない真実を浮き彫りにしている。国家間の提携は、アスリートの潜在能力を最大限に引き出すことができるのだ。フィリピンのアスリートは気概と情熱、そして天性の才能を持ち、日本のスポーツ・プログラムは最先端のリソースを駆使し、正確さと規律に基づいて構築されている。この2つが組み合わさることで、受賞歴のある強力な相乗効果が生まれるのだ。