2008年、F1マシンが初めてマリーナ・ベイ・サーキットを駆け抜けたとき、歴史が刻まれた。シンガポールはF1史上初めてナイトレースを開催した国となり、F1というスポーツのあり方を大きく変えた。投光照明の下で、街は生き生きと輝き、モータースポーツファンのみならず、真に新しいものを見ようとチャンネルを合わせた何百万人もの世界中の視聴者をも魅了した。

アイコンの誕生

シンガポールGPは単なるカレンダー追加ではなく、革命的なものだった。F1専用に設計されたアジア初のストリートサーキットであり（F1世界選手権の一環）、初の照明下での走行となったのだ。4.94kmのマリーナ・ベイ・サーキットの周囲には、約1600個の特注投光器が設置された。これらの照明は、通常のスポーツスタジアムの4倍の明るさになるように作られ、まぶしさをカットし、反射を防ぎ、ワールドクラスのテレビ放送品質を確保するために特別に設計された。その結果、ドライバーに日中と同等の視界を提供するだけでなく、シンガポールを瞬時に際立たせる映画のような輝きを放つサーキットが誕生した。

この賭けは実を結んだ。市街地の背景、テクニカルなコーナー、夜のレースの雰囲気の組み合わせはファンを魅了し、先例となった。それ以来、アブダビ、バーレーン、ジェッダ、そして最近ではラスベガスといった象徴的な会場がシンガポールに追随しており、マリーナ・ベイが現代のF1を形成する上でどれほど影響力があったかを証明している。2018年にダニエル・リカルドが言ったように、"ナイトレースの元祖であり、スケジュールは常にかなり慌ただしいが、夜にサーキットに行き、朝の4時か5時にベッドに入るというのはロマンチックなものだ"。

シンガポールはF1史上初めてナイトレースを開催した国であり、そうすることでこのスポーツを体験する方法を永遠に変えたのである。

単なるレースではない

レースはスペクタクルにとどまらず、シンガポールを世界のスポーツの地図にしっかりと刻み込んだ。文化的なイベントとなり、セレブリティや世界的なビジネスリーダー、そして世界中から観光客が訪れるようになった。グランプリはモータースポーツだけでなく、ホスピタリティ、観光、そして国際的なビジネスチャンスを促進し、シンガポールの経済に年間数億ドルをもたらすと推定されている。

このように、シンガポールのレースは、国境を越えて人々、文化、産業を結びつけるイノベーションの精神を体現している。

マリーナベイに残る日本の足跡

シンガポールGPもまた、ホンダとレッドブルのパートナーシップを通じて日本の影響力を伝えてきた。2022年、セルジオ・"チェコ"・ペレスがホンダエンジン搭載のレッドブルを駆ってこのグランプリを制した。猛暑、湿度、容赦のない壁といったシンガポールのコンディションは、信頼性と精度を極めて重要なものにする。マックス・フェルスタッペンはこのスポーツで最もタフな挑戦と呼び、2018年にこう語っている：「サーキットはコーナーが多く、かなりバンピーだが、それがさらに面白さを増している......ナイトレースで気温が高いため、本当に限界まで試される。 ここでの成功にホンダが果たしたエンジニアリングの役割は、日本の技術革新がいかにこのスポーツの最大の瞬間を形成し続けているかを浮き彫りにしている。

現役ワールドチャンピオンのマックス・フェルスタッペンは2024年のシンガポールGPでも2位表彰台を獲得しているが、有名なストリートサーキットはまだマスターしていない。 イタリアGPとアゼルバイジャンGPで連勝を飾ったフェルスタッペンが、ついにシンガポールのナイトレースを制覇し、待望の優勝を飾れるかどうかが注目されている。 

レース週末の期待

カレンダーの中で最も長く、最も体力を消耗するレースのひとつとして知られるシンガポールは、他のサーキットにはないほどドライバーに試練を与える。コックピット内の温度は60℃を超えることもあり、サーキットのタイトなレイアウトはミスの余地をほとんど与えない。2022年、カルロス・サインツは 「ここが我々全員にとってちょっとしたオーブンであることは周知の事実だ......シンガポールを乗り切れば、F1の他のどこでも通用する」と認めている。しかし、この激しさこそがファンがシンガポールを愛する理由でもある。セーフティカーはほぼ確実に導入され、戦略によってレースがひっくり返されることもある。

2025年シンガポールGP（10月3～5日）が近づき、期待が高まっている。マクラーレンがレッドブルをプッシュし、マックス・フェルスタッペンは依然としてマスタークラスを提供できる実力を持っている。

デビューから17年、シンガポールはF1の至宝のひとつであり続けている。スポーツ、文化、革新が照明の下で融合するレース。しかし、そのスペクタクルの裏には、耐久性、正確さ、回復力の真のテストが隠されている。F1が象徴するもの、それはスピード、闘争、そして偉業へのあくなき追求である。