フィリピンと日本の永続的な関係を祝うこの特集では、典型的な日本のブランドであり、世界に消えることのない足跡を残してきたトヨタにスポットライトを当てずに日本に関する記事は完結しません。

フィリピンでは、このつながりを体現しているのは、トヨタの伝統を熱心に研究するキュレーターであり、東南アジア唯一のトヨタ車博物館であるRガレージの原動力でもあるリッチモンド・ソー氏です。

リッチモンド氏とトヨタの深い愛情は、フィリピンと日本の関係がビジネスや外交の枠を超え、文化、情熱を注ぐプロジェクト、そして個人的な旅にまで及んでいることを如実に物語っています。イロコス地方にある家族経営のトヨタディーラーから、彼が初めて経営職に就いた活気あふれる波止場の町ラ・ウニオンまで、リッチモンド氏の歩みは、日本のイノベーションがいかにしてフィリピン人の生活に深く根付いてきたかという、より広範な物語を映し出しています。

Rガレージを通して、リッチモンド氏は単なる博物館を建設しただけではありません。それはトヨタの伝統を称えるものであり、日本の創意工夫とそれがフィリピン社会に与えた影響への深い理解を促す文化交流の証でもあります。このインタビューでは、リッチモンド氏のトヨタ車への情熱、彼の素晴らしいコレクションの物語、そして日本を代表するブランドの一つであるトヨタの伝統を未来の世代に伝える彼の取り組みについて詳しくご紹介します。

家族の伝統: お父様とトヨタのつながりがどのように始まったのか、またそれがあなた自身のトヨタへの情熱にどのように影響したのか、お話しいただけますか?

Rガレージの会長を務める父、ルネ・ソは、学生時代に家業の自動車用品店で働き、自動車への深い造詣を育みました。この情熱が、1989年にパンガシナン州でトヨタのディーラー開業を目指すきっかけとなりました。当時はGTキャピタル傘下のフィリピンにおけるトヨタブランドの復活にとって重要な時期でした。4年間の猶予の後、父と従兄弟はディーラー開業を認められ、私たち家族のトヨタとの歩みが始まりました。現在、イロコス州とコルディリェラ行政管区に5店舗を展開しています。

当初、このビジネスへの関わりは、情熱というよりは仕事のようなものだと感じていました。通信業界でのキャリアを経て、ラ・ウニオンのディーラーのゼネラルマネージャーとしてチームに加わりました。しかし、トヨタの世界に深く入り込むにつれて、私の視点は劇的に変化しました。

トヨタの先駆的な製造プロセス、豊かな歴史、そして世界的な影響力について学び、東京モーターショー（現・ジャパン・モビリティ・ショー）などのイベントや、トヨタの歴史と伝統を物語る博物館への定期的な訪問を通して、私の中にトヨタブランドへの深い愛着が芽生えました。仕事上の義務として始まったものが、トヨタのあらゆるものへの真の情熱へと変化していったのです。

スパーク・イグニッション：トヨタへの愛に火をつけ、Rガレージの設立につながった決定的な瞬間は何でしたか？

私にとって決定的な瞬間は、トヨタの歴史的意義と世界的な影響力を知った時でした。トヨタブランドへの情熱は深まり、トヨタ以外の車は絶対に所有も運転もしないと心に決めるほどでした。

この情熱から、トヨタのクラシックカーを購入し、その豊かな歴史を他の人と共有することを検討しました。しかし、私はある条件を設けました。まず、特定の2台を入手し、レストアする必要がありました。AE86トレノ（『頭文字D』に登場）とA80スープラ（『ワイルド・スピード』に登場）です。これらの車は、特にフィリピンでは非常に希少で、市販モデルとして販売されることはありませんでした。

まるで運命のように、2017年の3月と5月にAE86トレノとA80スープラの両方を手に入れることができました。これが、クラシックカーからモダンカーまで、トヨタ車を購入、レストア、そして再構築する私の旅の始まりでした。この7年間で、2台の車から始まったコレクションは、100を超えるモデルと世代のトヨタ車を所有するようになりました。

最大の課題は、これらの車両の調達と入手でした。コレクションに含まれる車両の多くはフィリピンで正式に販売されたことがなかったからです。しかし、トヨタの伝統を称え、保存するというこの旅は、非常にやりがいのある経験となりました。