フィリピンと日本の永続的な関係を祝うこの特集では、日本の真髄であり、世界に忘れがたい足跡を残したブランドであるトヨタにスポットを当てずには、日本を語ることはできないだろう。

フィリピンでは、トヨタのレガシーを熱く語るキュレーターであり、東南アジアで唯一のトヨタ車博物館であるRガレージの原動力でもあるリッチモンド・ソーが、このつながりを体現している。

リッチモンドとトヨタの関係は、フィリピンと日本の関係がビジネスや外交を超え、文化や情熱的なプロジェクト、個人的な旅にまで及んでいることを例証している。イロコス地方にある実家のトヨタ・ディーラーから、彼が初めて管理職に就いた活気あふれるサーフサイドの町ラ・ウニオンまで、リッチモンドの旅は、日本の技術革新がいかにフィリピン人の生活に深く織り込まれてきたかという幅広いストーリーを映し出している。

Rガレージを通してリッチモンドが築き上げたのは、単なる博物館ではない。トヨタの遺産を称え、日本の独創性とそれがフィリピン社会に与えた影響への理解を深める文化交流の証なのだ。このインタビューでは、リッチモンドのトヨタ車への情熱、彼の素晴らしいコレクションのストーリー、そして彼の努力がいかにして日本を代表するブランドの遺産を後世に残しているかを詳しく紹介する。

家族の遺産お父様とトヨタとのつながりがどのように始まり、それがあなた自身のトヨタ・ブランドへの情熱にどのような影響を与えたのか、お聞かせください。

Rガレージの会長である私の父、レネ・ソーは、学生時代に我が家の自動車用品店で働きながら、自動車への深い理解を深めました。この情熱が、1989年、GTキャピタルのもとでフィリピンにおけるトヨタブランドの復活という重要な時期に、パンガシナンでトヨタのディーラーを目指すことにつながった。4年間待たされた後、彼と彼の従兄弟はディーラーを許可され、私たち家族のトヨタとの旅が始まりました。今日、私たちはイロコス州とコーディリエラ行政管区で5つのディーラーを運営しています。

当初は、情熱というよりも仕事のように感じていました。通信業界出身の私は、ラ・ユニオン・ディーラーのゼネラル・マネージャーとしてチームに加わりました。しかし、トヨタの世界を深く知るにつれ、私の考え方は大きく変わりました。

トヨタの先駆的な製造工程、その豊かな歴史、そして世界的な影響力について学び、東京モーターショー（現ジャパンモビリティショー）などのイベントで定期的に日本を訪れ、トヨタの歴史的な博物館やクラシックな博物館を訪れることで、私の中にトヨタというブランドに対する深い感謝の気持ちが芽生えました。ビジネス上の義務として始まったことが、トヨタというブランドに対する純粋な情熱へと変化していったのです。

スパーク・イグニッショントヨタへの愛に火がつき、Rガレージの設立につながった決定的な瞬間は何でしたか？

決定的な瞬間は、トヨタの歴史的意義と世界的影響力を知ったときだった。ブランドへの情熱は深まり、トヨタ車以外の車は所有しない、乗らないという個人的な誓いを立てたほどだ。

その情熱から、私はトヨタのクラシックカーを購入し、その豊かな歴史を他の人たちと分かち合いたいと考えるようになった。しかし、私は自分にある条件を課した：イニシャルD』のAE86トゥルーノと『ワイルド・スピード』のA80スープラだ。これらの車は、特にフィリピンでは小売モデルとして販売されることがなく、非常に希少な車とされていた。

運命のようなものを感じながら、私は2017年の3月と5月にAE86トゥルーノとA80スープラの両方を手に入れることができた。これが、クラシックカーと現代のトヨタ車を購入し、レストアし、再生する私の旅の始まりとなった。この7年間で、2台のクルマから始まったコレクションは、100を超えるモデルと世代のトヨタ車に成長した。

最大の難関は、これらの車両を調達し、入手することだった。コレクションの多くはフィリピンで正式に販売されたことがなかったからだ。にもかかわらず、この旅はトヨタのレガシーを祝福し、保存するという深い実りのある経験となった。