舞踏会に足を踏み入れると、まるで日本の中心地に放り出されたかのような気分になるのは、毎日あることではありません。

しかし、SAKE MANILA 2025 はまさにそれを実現しました。

オカダマニラのグランドボールルームで開催された今年のイベントは、典型的なスピリッツのショーケースをはるかに超えるものでした。日本の職人技、文化、そしてコミュニティを五感で体験できる、まさに没入体験でした。最初の注ぎから最後の乾杯まで、すべてが思慮深く、真摯で、地に足のついたものでした。

2年目を迎えたSAKE MANILAは、単なる業界イベントの枠を超え、日本酒愛好家やシェフだけでなく、伝統、おもてなし、そして文化遺産が人々を繋ぐ力を大切にするすべての人にとって、重要な集いの場となっています。長年にわたり日本と世界の繋がりを取材してきた私から、確信を持って言えることがあります。SAKE MANILAは単なるパーティーではありませんでした。一杯ずつ、積み重ねられていく架け橋だったのです。

日本酒だけじゃない

まずは数から見ていきましょう。200種類以上の銘柄が出品されていました。日本酒、焼酎、ジャパニーズウイスキー、ジン、クラフトビール、そしてワインまで。それだけでも十分印象的ですが、何よりも目立ったのは、ボトルの背後にいる人々でした。

彼らは単なる営業担当者ではなく、醸造家、蒸留家、そしてブランドオーナーでした。中には100年以上も続く蒸留所もあります。それぞれのブースでは、ただ飲み物を勧められるだけでなく、それぞれの物語が語られました。私はチラシを集めたり、質問をしたり、もっと知りたいと思うようになりました。お気に入りのブランドの一つは、3つの小さなプラスチック製の米の玉が埋め込まれた名刺まで持っていました。それぞれの玉は、異なる精米歩合（せいめいぶあい）を表しています。

^{Sake Manila 2025のゲストは、日本の酒造家やブランドアンバサダーと会って交流し、それぞれのブランドやボトルについて直接知るという貴重な機会を得ました。}

日本酒ファンの皆様へ：醸造において、精米とは、雑味の原因となる脂肪やタンパク質を含む米の表層を削り取ることを意味します。精米すればするほど、味わいは洗練されます。精米歩合23%（つまり、米の23%し​​か残っていない）の日本酒は、エレガントで香り高く、すっきりとした味わいを持つ最高級品とされています。

静かに醸造技術を解説する時も、蔵元が誇らしげに故郷の気候や水が日本酒に反映されていると語る時も、そこに込められた情熱は本物だった。そして、真の職人技、深い誇り、そして息づく伝統が、このイベントを典型的な博覧会と一線を画していた。

あらゆる意味で文化的なショーケース

しかし、SAKE MANILA の魅力はグラスの中に何が入っているかだけではありません。

夜はマグロの解体から幕を開けた。儀式であると同時に、スペクタクルでもある。日本食レストランで必ず赤身（そして日本に来たら中トロも）を求める私にとって、生で見るマグロの解体はいつ見ても興奮の連続だ。その精密さと敬意が、この場の雰囲気を決定づけている。

そこからプログラムは最高潮に達した。轟く太鼓の音、ジュリアの琴の繊細な音色、タクミのサックスによるスムーズなジャズ、そしてDJのヒデキとジュノイによる東京らしいラウンジバイブ。岡田自身のグループもステージに華やかさと洗練さを添えた。

夜にはリズムがありました。伝統と現代、パフォーマンスと会話がシームレスに融合していました。宴会場を見渡すと、フィリピン人と日本人が肩を並べてグラスを掲げ、語り合い、交流を深めていました。まさに、それこそが全てなのです。

心のひととき

この夜の最も本物の瞬間の一つは、演奏者からではなく、率直なスピーチから生まれたものだった。

フィリピンワインマーチャントのセールス＆マーケティングディレクターであり、このイベントを実現させた人物の一人であるレイモンド・ジョセフ氏がマイクを手に取り、ステージ上ではあまり語られないことを語りました。彼は、このイベントをもう少しで実現できないところだったのです。

「ただ休みたかっただけだよ」と彼ははっきり言った。

物流、期待、そしてプレッシャーの重圧に、彼はほとんど打ちのめされそうになった。しかし、彼は、人々がこのイベントのために飛行機でやって来たこと、そしてゲストが一年中楽しみにしていたと言ってくれたことを話してくれた。それが、彼に前進し続けるエネルギーを与えてくれたと彼は言った。

こうした集まりがなぜ大切なのか、改めて気づかされました。ブランドやビジネスだけの問題ではありません。人々が集まること、文化のために、コミュニティのために、そして飲み物以上の深い何かのために。

そして彼はこう断言した。「SAKE MANILAは2026年にまた開催される予定です。」

その時の気分に合った食べ物

もちろん、このようなお祝いには料理が欠かせません。オカダのエグゼクティブシェフ、ヨーゼフ・トイシュラー氏は、この課題を深く理解していました。彼の料理は、ドリンクの主役を奪うようなものではなく、むしろドリンクを引き立てるものでした。一口一口が思慮深く、バランスが取れており、静かに輝きを放っていました。

抽選会は、その夜にちょっとした賑わいを加えました。オカダホテルでの贅沢な宿泊、ボホール島のビーチでの休暇、スターリンクのユニット（シャープでモダンな雰囲気）、そして特賞であるキャセイパシフィック航空提供の日本行きビジネスクラス航空券 2 枚です。

今後の展望

ハイライトは日本酒だったかもしれないが、残ったのは温かさ、敬意、そして真の文化的つながりを感じさせる雰囲気だった。

世界が分断されているように感じるこの時代に、SAKE MANILAは伝統とおもてなしの心を軸に、何が可能かを示しました。それは派手な演出ではなく、誠実さでした。そして、それこそが人々の記憶に残ったのです。

ずっと前から、日本中を旅して数々の伝説的な蒸留所を訪ねたいと思っていました。醸造所を見学し、醸造長に会い、そのすべてに浸りたい。でも、こんな夜を過ごした後では、もう行く必要はないんじゃないかと思い始めています。SAKE MANILAに行けばいいだけなのに。

2026 年に向けて、そして文化を超えて意味を持って次のグラスを上げましょう。

カンパイ。