アラスカや南極の果てまで足を延ばすつもりがない限り、ニセコでのスキー休暇は、まさに「冬のワンダーランド」に最も近い体験と言えるでしょう。マニラと札幌の間に直行便が就航し、フィリピン人経営のホテル101がニセコに投資したことで、今度はフィリピン人がニセコを訪れる番です。

日本最北端の北海道ニセコスキーリゾートの麓にある村々は、毎年12月から3月にかけてほぼ毎日、まるで白く塗りたてのペンキを塗ったかのように、ベルベットのように柔らかくふわふわのパウダースノーに文字通り埋もれてしまいます。夜には、降り積もる雪に揺らめく光が、ディズニー映画やインスタグラムの投稿以外では想像もできないような、幻想的な雰囲気を醸し出します。

さらに、アラスカや南極とは異なり、ニセコは過去10年間でアジアで最もホットな高級リゾート投資先の一つとなっています。現在、リッツ・カールトンの「リザーブ」ブランドホテルはわずか5軒しかなく、リゾートの至宝とも言える壮麗なパークハイアット、建設中のアマンリゾート、6つ星フルサービスのシャレーやコンドミニアムが数軒、雪上のクラブメッド、数多くの5つ星ホテルやコンドミニアム、そして文字通り日本で最も豪華なプライベートヴィラがここにあります。

スキー休暇は、欧米の富裕層や著名人にとって長年の恒例行事でしたが、今やアジアにも、あちこちに点在するビーチリゾートに匹敵する、スター級の高級スキーリゾートが誕生しました。ニセコは「東洋のアスペン」として知られるようになりつつあります。

アラスカや南極の果てまで冒険に出かけるつもりがない限り、ニセコでのスキー休暇は、いわゆる「冬のワンダーランド」に最も近いものかもしれません。

華やかさや魅力の他に、ニセコの何がそんなに特別なのかと疑問に思うかもしれません。まず第一に、ニセコに降る雪の質と量です。完璧なドライパウダースノーが降り積もるのは世界でもほんの一握りのリゾートだけで、ニセコのように規則的に降る場所は他にありません。

雪、スキー、そして五つ星ホテル以外にも、ニセコでの冬の休暇には欠かせない魅力が数多くあります。この地域には、天然の火山性温泉が点在しています。あたり一面に静かに降り積もる雪景色の中、裸で外に出て、40℃の温泉に浸かる体験は、他に類を見ません。

もちろん、日本は食でも知られています。ニセコは成熟するにつれ、世界でも最もユニークなスキーリゾートのダイニングシーンの一つとして進化を遂げてきました。スキー好きの老人たちや若いスノーボーダーが営む魅力的な居酒屋が軒を連ねる一方で、ミシュランの星を獲得したシェフが率いる高級な日本料理、アジア料理、ヨーロッパ料理のレストランも軒を連ねています。

これらすべてに加え、現在の日本の観光ブームの原動力となっているのは、まさに日本という国そのもの。人々の洗練された礼儀正しさ、古代と現代の文化の融合、そして清潔で秩序ある社会。ニセコは、雪上で日本を体験する機会を提供してくれます。これは世界の他のどこにもできない体験です。