ピパチャラとUBEが廃棄された漁網をあらゆる産業の素材に変えた方法
タイのファッションブランド「ピパチャラ」が日本の素材メーカーである宇部興産と提携したことで、一見異なる二つの世界、すなわち現代ファッションと産業用素材の革新が結びついた。両者を結びつけたのは、廃棄物を価値あるものに変えることができるという共通の信念、そしてそこに至るまでの過程が、最終的な成果と同じくらい重要であるという考え方だった。
廃棄された漁網をリサイクルナイロン製品に変えるこのプロジェクトは、一般公開の2年以上前から始まっていた。UBEは開発開始のはるか前に、ピパチャラの共同創業者であるピパに接触し、先手を打った。当時、ピパ自身も今では誇らしげに使う言葉でこのアイデアを表現していた。「不可能」と。
「私たち二人とも、どうしても実現させたかったんです」と彼女は振り返る。「当時は『不可能だ』と言っていたけれどね。」
使用済みの漁網は、数多くの技術的な課題を抱えています。経年劣化や海水への曝露によって色が変化する上、リサイクル工程によって実現可能な色の範囲が制限されることもあります。Pipaは、十分な色域を提供しながらも完全にリサイクル可能な素材を早期から求めていました。しかし、数ヶ月間、その答えは落胆させるものでした。明るい色合いはリサイクル性を損なわずに製造することが難しく、確実に実現できるのは濃い色だけだったのです。
「それが私の言いたかったことなんです」とピパは言う。「もし私たちが協力して仕事をしたいなら、これが課題であり、UBEにとって大きな課題でした。色を変えるためには、マスターバッチ自体もリサイクルする必要があったのです。」
約6～7ヶ月の開発期間を経て、両チームは真のブレークスルーを達成した。それは、完全にリサイクルされた5つの異なる色である。その結果生まれた素材は、ピパチャラ社によって「アクア」と名付けられ、産業廃棄物から全く新しいものへと変貌を遂げたことを反映した意図的なリブランディングとなった。「もう漁網とは呼ばないわ」とピパは言う。「アクアと呼ぶのよ」。
ピパにとって、プロセスの難しさは決して軽視すべきものではなかった。それはむしろ重要な点だった。「どのプロジェクトも最終目標だけが全てではない」と彼女は言う。「大切なのは、その過程で何が起こるかということだ」。
「どのプロジェクトも、最終目標だけが重要なのではない。その過程で何が起こるかも重要なのだ。」
ピパ
このコラボレーションはファッション業界で注目を集めているが、ピパ氏はファッションが主要な目的ではなかったと明言している。より大きな目標は、廃棄された漁網が家具、建築、インテリアデザイン、消費財など、はるかに幅広い業界で活用できることを示すことだった。
「ファッションは人々が話題にする数ある要素の一つに過ぎません」と彼女は説明する。「私が本当に望んでいるのは、インテリアデザイナー、建築家、家具職人など、あらゆる分野の人々に、リサイクルナイロンが彼らの業界でも活用できることを理解してもらうことです。」
そのビジョンはすでに形になりつつある。ピパチャラはタイの不動産開発業者と協力し、リサイクル素材のみで作られた子供向け遊具施設を建設した。説明は一切不要だった。人々はその施設を見て、質問を始めた。「目の前に製品があるのに、誰も嘘をつくことはできない」とピパは言う。「人々はそれを見て、自分たちのビジネスでどう活用できるかを考え始めたのだ。」
透明性は、イノベーションと同様に、常に中心的な要素でした。ピパチャラはサプライチェーンのあらゆる段階を調査しました。例えば、海上でどのように網が回収されたか、最終製品のうち実際にリサイクルされた素材の割合はどれくらいか、といった点です。
「妹はこう尋ねました。『網がどのように回収されているか、正確に確認したのか？リサイクル工程のすべての割合をチェックしたのか？』と。これらは私たちが説明できる事柄であり、それが私たちの活動の真の強みだと考えています。」
「人々は、ゼロから100に至るまでのプロセスを知りたいのです」と彼女は付け加えた。「あなたが理解してほしいことだけを知りたいのではありません。」
ピパチャラとUBEにとって、今回のコラボレーションは、二つの業界が当初は不可能に思えることに真剣に取り組むことで何が起こるかを示す好例だ。彼らが意図的に残している問いは、次に誰がこの取り組みを引き継ぐかということだ。
