ブラジルへの日本人の移住は、20世紀初頭、1908年6月18日の最初の入植者の到着から始まりました。この日は、現在も「全国日本移民の日」として記念されています。今から100年以上前のその日、日本船「笠戸丸」がサンパウロの南に位置するサントス港に上陸した。この船には、サンパウロと日本の二国間移民協定に基づく移民の第一陣、781人（ほとんどが農村部の青年と家族）が乗船していた。サンパウロ州で急成長していたコーヒー産業で働くヨーロッパからの移民に代わって、日本の多くの国民がブラジルの農業分野で働くためにやってきたのです。日本の牧畜経済が近代化によって大きく変貌していく中で、農業分野での生計を立てるために移住してきたのである。
障害を克服する
日本からラテンアメリカへの移住は、他の国と同様、困難がつきまとうものであった。その背景には、1930年代後半にブラジルの大統領であったゲトゥリオ・ヴァルガスの時代に行われた硬直した民族主義的な政策と、異文化の違いを理解し同化することへの双方の不安感があった。
そこで、日本政府は「海外興業株式会社」を設立し、支援策を講じた。この援助制度を利用し、多くの移住者がブラジルでの生活資金を借りた。その結果、移住者は投資家としての地位を獲得し、ブラジルの永住権を取得した。
サンパウロ州で急成長したコーヒー産業で働くヨーロッパ系移民に代わって、日本の多くの国民がブラジルの農業分野で働くようになったのです。
日本からブラジルへの移民は、1920年代から30年代にかけてピークを迎え、1940年代前半には20万人近い男女・子供が移住しました。
日経的なマーク付け
多くの出稼ぎ労働者は一時的な雇用を目的としてブラジルにやってきましたが、ほとんどの労働者はブラジルに留まり、根を下ろして、何世代にもわたって繁栄する日系文化を生み出しました。ブラジルの日本人コミュニティが大きくなるにつれ、日系文化の特徴がより鮮明になりました。
例えば、1932年にブラジルで最初の仏教寺院が設立され、KKKKの援助プロジェクトの結果、ブラジルでは日本企業の事業が盛んになり、日本人が所有する不動産や農地が増加した。数十年の間に、初期の移住者がブラジル人と結婚するにつれ、若い日本人はよりラテンアメリカ的な生活様式に適応し、ブラジルの学校や大学で学び、ポルトガル語を話し、ローマカトリックの信仰を持ちながら成長した。
その後、「日本町」は物理的にだけでなく、比喩的にも拡大し、地元の人々や観光客から人気を集めるようになりました。現在、ブラジルには、日本国外では最大規模の日本人居住区があります：サンパウロのリベルダーデ地区は、まさに日系人の生活様式が凝縮された場所です。
現在、日系人とその子孫は数百万人に上り、2022年時点では約230万人と、日本国外で最も大きな日本人集団の一つとなっています。
1900年代初頭には険しかった道も、今では立派な文化交流の道となり、すべての道はブラジルの素晴らしい人種のるつぼへと続いています。
