実際に体験する前から、ずっと心に残る場所もある。

私にとって、ラヤヴァディーはまさにそんな場所の一つだった。

私がこのリゾートを初めて目にしたのは、10年以上前のことです。2010年にクラビを訪れた際、プラナン半島の別の場所に滞在していたのですが、たまたまこのリゾートでブランチをいただく機会がありました。当時から、その立地、ドラマチックな石灰岩の断崖、プロフェッショナルでありながら温かいサービス、エレガントな木と籐のデザイン、そして空間に漂う静かで洗練された雰囲気に、強い印象を受けました。コーヒーをかき混ぜるのに使われた、砂糖でコーティングされたシナモンスティックの心遣いも今でも鮮明に覚えています。ささやかな心遣いでしたが、リゾートの控えめながらも温かいおもてなしを完璧に表していました。いつかまた訪れたい場所だと、当時思ったのを覚えています。

その機会は数年後にようやく訪れた。妻のキャロルと一緒に、リゾート内のホテルを予約したのだ。今回はデラックスパビリオンに宿泊し、ラヤヴァディーをじっくりと満喫しようと決意した。

クラビのラヤヴァディーは、旅そのものが体験の一部となる、数少ない場所の一つです。

私たちの旅は、バンコクからクラビへの短いフライトから始まり、その後、リゾートが手配してくれたスムーズな送迎で締めくくられました。空港に到着して数分も経たないうちに、ラヤヴァディーのスタッフが私たちを出迎え、桟橋までの短いドライブのために飲み物が積まれた専用バンへと案内してくれました。

そこから先、最後の着陸地点に差し掛かると、まるで別世界に足を踏み入れたような感覚だった。

ラヤヴァディー島へは船でしか行くことができず、到着した瞬間からその雰囲気が漂う。スタイリッシュなスピードボートでアンダマン海を渡り、エメラルドグリーンの海の上にそびえ立つ石灰岩の断崖が印象的なプラナン半島へと向かう。岸に近づくにつれ、断崖はますます高くなり、緑はますます濃くなっていった。そして、ジャングルの緑と険しい岩に囲まれた、柔らかな白い砂浜が現れた。

リゾートにチェックインするというよりは、タイのアンダマン海岸沿いに隠された秘境を発見したような感覚だった。

到着した瞬間から、滞在全体の雰囲気が決定づけられました。滞在中、私たちの体験を真に素晴らしいものにしてくれたのは、スタッフの方々でした。受付やハウスキーピングからレストラン、ビーチチームに至るまで、スタッフ全員が、真のタイのおもてなしの静かで優雅な心遣いを体現していました。ここでは、サービスは大げさでも形式ばったものでもなく、自然で、思いやりがあり、細やかな気配りが感じられます。午後の暑さがピークに達する頃に届けられる冷たいタオル、朝食での好みを覚えていてくれること、いつも名前を覚えていてくれるスタッフからの温かい挨拶など、ちょっとした心遣いがさりげなく感じられます。こうした控えめながらも上品な気遣いこそが、美しいリゾートを、パーソナルで温かい雰囲気に満ちた場所へと変えているのです。

クラビ国立海洋公園の端に位置するラヤヴァディーは、タイ南部でも屈指の自然環境を誇る5つ星の高級リゾートです。ライレイビーチ、プラナンビーチ、ナムマオビーチの3つのビーチに囲まれ、それぞれが半島のドラマチックな景観を異なる角度から眺めることができます。特にライレイビーチ沿いでは、伝統的なロングテールボートが水面を漂う様子がよく見られ、クラビの海岸線の象徴的な風景に彩りを添えています。

「当初から、自然と調和して暮らすというビジョンがありました」と、私が訪問した際にラヤヴァディーのエグゼクティブ・アシスタント・マネージャーであるピモル・プラティープモンコルチャイ氏は説明しました。「この土地はもともとココナッツ農園だったので、できる限り自然環境を保全することが常に私たちの目標でした。」

その理念は、敷地内を散策し始めるとすぐに明らかになる。木陰の小道には熱帯植物やそびえ立つヤシの木が並び、鳥のさえずりが木々の間を響き渡る。時折、木々の梢を飛び回るサルを見かけることもある。これは、このリゾートが半島に生息する野生動物たちと環境を共有していることを改めて感じさせる。

ラヤヴァディーの建設は1990年に始まり、1993年に最初の宿泊客を迎えた。それから30年以上経った今も、その理念は変わっていない。

「私たちは自然と競争しようとはしません」とピモル氏は私に語った。「自然に任せるのです。」

この理念は、リゾートの持続可能性への取り組みにも反映されており、周辺環境の保護と、半島内の保護された生態系における責任ある運営に向けた継続的な努力が続けられています。

26エーカーの緑豊かな庭園に広がるこのリゾートは、周囲の景観に溶け込んでいます。従来のホテル建築とは異なり、ラヤヴァディーには94棟の2階建てパビリオンと7棟のヴィラがあり、それぞれがタイの伝統建築にインスパイアされた独特の円形デザインが特徴です。

デラックスパビリオンは緑豊かな中にひっそりと佇み、ビーチとプールから歩いてすぐの場所に位置していました。一歩足を踏み入れると、まるでプライベートなトロピカルリゾートに迷い込んだような気分になりました。1階には、温かみのある木材で仕上げられた広々としたリビングエリアがあり、豪華なデイベッドや、新鮮なフルーツや自家製クッキーなど、心温まるおもてなしが用意されていました。

2階の寝室は、周囲の木々の緑を一望できる大きな窓があり、静かで落ち着いた空間を提供していました。深めのバスタブと香りの良いアメニティを備えたバスルームは、五感を満たす体験をさらに豊かなものにしていました。素朴な魅力と現代的な快適さが絶妙に調和したデザインは、リラックスしながらも洗練された雰囲気を醸し出しています。

しかし、パビリオンは確かに快適だったものの、ラヤヴァディーの真の魅力は屋外にある。

リゾート周辺のビーチを満喫するのに多くの時間を費やしました。中でもプラナンビーチは、タイで最も美しい海岸の一つとして際立っています。柔らかな砂浜とターコイズブルーの海が広がり、海岸線からは石灰岩の断崖がほぼ垂直にそびえ立っています。

やがて私たちは、海を見下ろす大きな木の下のお気に入りの場所を見つけた。そこには、枕が置かれた広々としたデイベッドがあり、海から心地よいそよ風が吹いていた。そこからは、一日のリズムが実にシンプルになった。食事と飲み物を注文し、ビーチを散歩し、暖かいアンダマン海で泳ぎ、そしてまた木陰に戻る。

日帰り客に人気のエリアであるにもかかわらず、このリゾートは高級感を保っている。宿泊客専用のラウンジチェアは静かにくつろげる場所を提供し、木陰の小道がビーチ、プール、レストランをつないでいる。

Rayavadeeでの食事も同様に思い出深いものとなる。

ラヤ・ダイニングリゾートのメインレストランであるこのレストランは、新鮮な地元産の食材を重視し、タイ料理と各国料理を融合させた料理を提供しています。また、豪華なビュッフェとアラカルトメニューを組み合わせたボリューム満点の朝食で、ゲストの一日の始まりを彩ります。新鮮なトロピカルフルーツ、チーズ、コールドカット、タイ料理の特選料理、そして世界各国の人気料理が揃い、一日の最初の食事をゆっくりと楽しむことができます。

リゾートで最も象徴的な会場の1つは 洞窟プラナンビーチの端にある古代の石灰岩の崖の下に位置するこのホテルは、自然の洞窟が夕日のディナーにドラマチックな背景を提供し、ゲストはアンダマン海の空が柔らかな金色から深い深紅へと変化していく様子を眺めることができます。

敷地内の別の場所では、 クルア・プラナン ビーチを見渡せる洗練されたタイ料理を提供する一方、 ライタレーテラス リゾートの自由な形状のスイミングプールに隣接したレストランでは、アジア風の料理を提供しています。

ここの夕日はまさに絶景だ。

ラヤヴァディーでは、ビーチやレストラン以外にも、この地域を探検したい旅行者向けに幅広いアクティビティが用意されています。スピードボートツアーでは近隣の島々やサンゴ礁を巡り、カヤックツアーでは海岸沿いのマングローブ林を巡ります。半島を取り囲む石灰岩の断崖は、ロッククライマーの間でも世界的に有名です。

リラックスを求める方には、そびえ立つ石灰岩の崖の麓に静かに佇むラヤヴァディー・スパがおすすめです。ここでは、タイの伝統的な治療法に着想を得たトリートメントを受けることができます。

プラナンビーチ沿いを少し歩くと、 プリンセスケーブ地元の漁師たちが、伝説の海の王女の住処だと信じる聖地。洞窟の中に供えられた供物は、豊穣、守護、そして航海の安全を祈願する、何世紀にもわたる伝統を反映している。

自然、文化、そして静かな発見が交錯する、こうした瞬間こそが、ラヤヴァディーでの体験を特徴づけるものです。

しかし、このリゾートを真に特別なものにしているのは、そこで働く人々です。施設全体を通して、スタッフはパーソナルで思いやりのあるサービスを提供し、必要なサポートはいつでも電話一本で受けられます。

「私たちのチームは、真心を込めた温かくパーソナルなサービスを提供しています」とピモル氏は語った。「だからこそ、多くのお客様が毎年リピートしてくださるのです。お客様にとって、ここは第二の我が家のような存在になっています。」

ラヤヴァディーで時間を過ごせば、その理由が容易に理解できるだろう。

多くの沿岸観光地がますます混雑する時代において、このリゾートはますます希少なものを提供しています。それは、広々とした空間、静寂、そして自然環境との深い繋がりです。ボートでしかアクセスできず、保護された景観に囲まれたラヤヴァディーは、タイ南部で最も個性的な隠れ家の一つであり、自然が今もなお体験のリズムを刻む場所です。

そして私たちにとって、これは決して最後の訪問ではありません。

私たちは既に再訪を楽しみにしています。

www.rayavadee.com