カナダといえば、黄金色に輝く濃厚なメープルシロップと自然のままのサーモンという2つの食の宝庫を思い浮かべる人が多いだろう。単なる輸出品ではなく、これらの美味は国のアイデンティティに織り込まれている。サトウカエデの樹液から採取されるメープルシロップは、何世紀にもわたって先住民やカナダの伝統の一部となってきた。その深い琥珀色の色合いと複雑な甘みは、雪に覆われた森、居心地の良い丸太小屋、焚き火を囲んでの朝食といったイメージを呼び起こし、カナダのもてなしと自然の豊かさの象徴となっている。一方、カナダ産サーモン、特に太平洋産の天然サーモンは、そのしっかりとした食感とすっきりとしたバターのような風味で世界的に珍重されている。カナダの広大な自然、手つかずの冷たい海、持続可能な漁業の伝統を物語っている。
料理の正確さと季節感を大切にする食文化が根付いている日本では、これらの製品は熱狂的な支持を得ている。チーナ・カナダ社およびメープル・テロワール・プロダクツ社の社長であるショーン・リットン氏ほど、50年近くにわたり、この食のつながりを熱烈に支持してきた人物はいない。
ショーンのストーリーは個人的なものであり、二国間のものでもある。京都の歴史ある伏見地区出身の母親と、ブリティッシュコロンビア州ナナイモ出身のカナダ人である父親は、日本で大学生として出会った。父親はブリティッシュコロンビア大学からロータリーの奨学金を得て、慶應義塾大学と京都大学に留学していた。文化交流から始まったこのラブストーリーは、やがて国際的な起業家としての遺産を形成することになる。
カナダに戻った夫妻はバンクーバーに居を構え、ダウンタウンにささやかな店を開いた。日本人観光客の間で、贈答用のカナダ産スモークサーモン、それもグランビルアイランド産の丸ごと1匹ではなく、魅力的なパッケージのものが求められていることに気づいたのだ。この洞察に気づいた二人は、カナダ産の天然サーモンを旅行にも便利な形に加工し始めた。まもなく、メープル製品もラインナップに加わり、これもまた日本の消費者に深く響いた。チーナ・カナダを設立してわずか1年後の1979年には、チーナ・ジャパンとメープル・テロワールを立ち上げ、カナダの真髄ともいえるこの2つの製品を日本に輸出し、太平洋両岸の免税店、スーパーマーケット、百貨店に供給した。
今日、ショーンとその息子（3代目）はこの遺産を受け継いでいる。愛と相互尊重から生まれた両人種家族が、カナダと日本の両方の視点からしか見ることのできない市場のニッチを直感的に理解したのだ。彼らの旅は、伝統が洞察力となり、家族が国家間の架け橋となる、異文化間起業の真髄を示している。
ブリッジズ誌の独占インタビューで、ショーンは家族の旅路と、京都で始まったラブストーリーがいかにして文化、世代、そして市場をつなぐビジネスの基礎となったかを振り返っている。
ブリッジズご両親は1978年にチーナ社を設立されました。野生のサーモンや、後にメープル・テロワール・ブランドのメープル製品などを通じて、カナダの原始的な美しさを分かち合うというビジョンを掲げていましたね。ご両親が築き上げた遺産をどのように表現されますか？また、50年近く経った現在、ご家族はどのようにその原点に忠実であり続けていますか？
ショーン・リットンこの歳になっても、私が成長する過程で両親が犠牲にしたものについてよく考えます。1978年にチーナ・カナダを、翌年にはメープル・テロワールを立ち上げたとき、彼らは週7日、16時間から18時間の労働を、揺るぎない労働倫理と献身を原動力に耐え抜いた。彼らの手伝いをしていた若い頃、私は品質に妥協しないこと、他のブランドよりも私たちのブランドを選んでくれたお客様に常に感謝すること、そして地域社会に恩返しをすることを学んだ。
1978年以来、私たちは幸運にも地元の団体を支援し続けることができ、また、人々が家族や友人と心から楽しむことができる美味しいメイド・イン・カナダ製品を生産するという、私たち家族の長年の伝統を受け継いでいることを誇りに思っています。
世界中のお客様からEメールやレビューをいただくたびに、私は刺激を受けています。人工的な添加物や安価な輸入食材を使用し、コスト削減のために手を抜くようなことは決してしない。私たちの価値観に忠実であり続けるために、地元の最高級食材を使用することを約束し、お客様の信頼を維持し、ひいてはお客様が私たちに忠誠を誓ってくださることを願っています。
CheenaとMaple Terroirはともに、長年にわたって商品の幅を広げてきました。嗜好の変化や世界的なトレンドにどのように対応してきたのですか？また、現在、カナダの地元の人々や海外の顧客に最も人気があるのはどの商品ですか？
私たちはお客様の声に耳を傾け、それが最終的に私たちの製品の味の特徴やパッケージデザインに影響を与えます。もちろん、市場動向を調査して概要を把握することもありますが、細かなことに関しては、耳を傾けて実践しています。例えば、地元産の天然食材を使ってほしいという要望は多くの顧客からありました。スモークサーモンでは、カナダ産の養殖されていない天然のサーモンを伝統的な製法でスモークしたものを使用しています。ポップコーンなどのメープル製品には、輸入品ではなくカナダ産のトウモロコシを使用しています。クッキーやストロープワッフルには、海外産ではなくカナダ産の小麦粉を使用しています。可能な限り、カナダで栽培され、カナダで製造された原材料にこだわっています。
最も人気のある水産加工品は、冷蔵保存が可能なレトルトスモークサーモン。しっとりとした食感と柔らかさをそのまま楽しめる製法が自慢です。メープル・テロワールでは、メープル・クッキーやストロープワッフルが、甘さを抑えた天然素材の使用により、常に好調を維持している。
長年にわたり、私は2つの帽子をかぶる必要性を理解するようになった。1つはカナダ基準の能力を把握すること、もう1つは日本市場の要求を守ることだ。
チーナ・カナダ社、メープル・テロワール・プロダクツ社のショーン・ライトン取締役。
日本はチーナにとって重要な市場であり、特にサーモンが寿司や刺身用としてマグロに匹敵する人気を獲得していることを考えると、日本はチーナにとって重要な市場です。日本におけるチーナのプレゼンス向上は、あなた自身のリーダーとしての成長にどのような影響を及ぼしましたか？
数十年前に日本市場に進出して以来、私たちは常に日本の基準に合うように品質とサービスを向上させることに挑戦してきた。これを達成する唯一の方法は、自分自身と周囲の人たちが同じように考え、行動することを押し進めることだった。何年もかけて、私は2つの帽子をかぶる必要性を理解するようになりました。1つはカナダ基準の能力を把握すること、もう1つは日本市場の要求を守ることです。この組み合わせによって、日本人が求める細部へのこだわりと配慮を備えた高品質の製品を生み出すことができるのです。両市場での経験は、私たちの能力を研ぎ澄ますだけでなく、他のグローバル市場でも活躍できるようになるのです。
私たちは、カナダ食品という特殊なセグメントにおけるパイオニアであると心から信じている。ひとつの大きな節目は、私たちがいまだ健在であるという事実です。これほど長く日本でビジネスを続けているのは、何か正しいことをしているに違いないと感じています。
チーナとメープル・テロワールが50年という節目を迎え、すでに3代目が大きく関わっていますが、カナダの小さなファミリービジネスからカナダの品質と自然を伝える国際的な大使になるまでの道のりを振り返って、あなたとご家族が最も誇りに思っていることは何ですか？
ファミリービジネスの経営は決して容易ではありません。直近では、COVID-19の影響、変動する為替レート、そして間接的に私たちに影響を及ぼしている関税などだ。しかし、私たち一家はどんな困難も乗り越えてきました。世界で最も要求の厳しい市場のひとつである日本とのパートナーシップを継続する中で、私たちは日本があらゆる努力をする価値があると信じている。日本は私たちの身近な存在であり、私たちはこれからもその関係を大切にし、献身的に取り組んでいくつもりです。
