技術的な筋肉を鍛えるという点では、日本は間違いなく最も強く、最も適した国のひとつであり、世界で最も技術的に進んだ国の上位に常にランクインしている。最新のデータによると、2021年度の研究開発費は19兆7400億円で、前年度比2.6％増だった。このように、日本はさまざまな分野で最先端の進歩を遂げ、進歩的な道を歩み続けている。

日本の最新の技術革新は、特にこれらの重要な分野において、技術展望を支え、形成している。

ロボット工学の革命家たち

日本は依然としてロボット工学の飛躍的進歩のための活気ある拠点であり、最近の進歩は日本が限界を押し広げようとするコミットメントを強調している。例えば、ソフトバンクロボティクス株式会社が2014年に発表した世界初のソーシャルヒューマノイドロボット「Pepper（ペッパー）」は、その社交性と人間の感情を認識し対話する能力で世界の注目を集め、大きな注目を集めた。人のために作られたロボットとして、Pepperは人とのつながりを目的に設計され、スピーチやタッチスクリーン機能を通じて他者とコミュニケーションをとることができる。Pepper（およびそれ以降の同様のロボット）は、小売業や接客業から医療に至るまで、顧客サービスの向上、交友関係の促進、さらには介護の補助を目的として、多様な場面で展開されることを意図していた。アンドロイド、アニマルロボット、ソーシャルロボットから、警備ロボット、エンターテインメントロボット、ヒューマノイドロボットまで、日本は何十年もの間、ロボット工学とオートメーションにおける情熱的なパイオニアであり続けてきた。

ロボット工学は、実は日本の「ものづくり」文化を推進してきた。ものづくり」とは、20世紀後半に日本の製造業を特徴づける言葉として使われるようになったもので、製造業の生産技術や枠組み、思想から、それらを経て生産されるもの、さらにはそれらを開発する人材（職人や技術者）までを包括する言葉である。東京大学によれば、ものづくりは長い間、製造業全体における日本の国際競争力の基盤となってきたという。

自動化とAIの支持者

自動化とロボットは日本経済に大きな影響を与えている。多くの分野で、自動化とAI駆動技術の利用が増加し、生産性の向上、コスト削減、製品品質の改善をもたらした。その結果、日本企業のグローバル市場での競争力がさらに強化され、日本経済の繁栄に寄与している。日本企業は同様に、拡張現実（AR）および仮想現実（VR）アプリケーションの開発でも先陣を切っており、エンタテインメントやゲームから教育やヘルスケアに至るまで、さまざまな分野で活用されている。革新的なアプリケーションには、日本の名所をより持続可能かつ手頃な価格で見学できるバーチャル観光体験、メタバース教育としても知られる没入型教育コンテンツ、うつ病やPTSDなどの症状を治療する認知行動療法を補完するメンタルヘルスのためのバーチャルリアリティセラピーなどがある。

ヘルスケア分野でも、日本はロボット工学とオートメーション技術を統合し、患者ケアや診断だけでなく、個別化医療や治療法を強化している。例を挙げれば、ロボット外骨格は現在リハビリを支援し、人工知能はより正確でタイムリーな医療診断を可能にしている。こうした技術介入は、医療成果を向上させるだけでなく、日本の高齢化に伴う課題にも対処している。

スーパーコンピューティングの達人たち

日本も同様に、スーパーコンピューティングのフロントランナーとしての名声を維持している。 2020年、理研と富士通が開発したペタスケール・スーパーコンピューター「富嶽」が世界最速に認定された。神戸にある理研計算科学研究センターを拠点とする「富嶽」は、気候モデリング、創薬、膨大な計算能力を必要とするシミュレーションなど、さまざまな用途に利用されている。富嶽は2022年にヒューレット・パッカード・エンタープライズのスーパーコンピューター「フロンティア」に首位の座を奪われたが、近い将来、日本がその座を奪還する可能性は決して低くない。

富嶽は、2020年のスピードランキングで1位を獲得したほか、コンピュータをさまざまな作業負荷でテストする他の3つのランキングでも1位を獲得し、スーパーコンピュータとして初めて4つのランキングを同時に独占した。さらに、COVID-19のパンデミックでは、富嶽のスーパーコンピューティング能力が大きな価値を発揮し、ウイルスに関する重要な研究や治療薬の研究に活用された。

日本は量子コンピューティングの推進にも積極的に取り組んでいる。研究開発のイニシアチブは、量子力学の力を利用し、従来のコンピュータでは手の届かない複雑な計算を行うことに焦点を当てている。これにより、暗号解読や最適化、さらには創薬や医薬品開発などの分野に革命をもたらす可能性がある。

コネクティビティのチャンピオン

デジタル接続に関しては、日本は5G技術の最前線にあり、機器間のシームレスな通信を促進することで、より高速で信頼性の高い接続を先導している。スマートシティとモノのインターネット（IoT）の基盤である5G技術は、日常生活を向上させるだけでなく、様々な分野にわたる新旧の技術の継続的な発展を支援する。自律走行車、スマート・インフラ、エネルギー管理システム、ヘルスケア・プロセスや機器、教育ツール、娯楽の手段などは、5G技術の進歩から恩恵を受ける多くの現実分野のほんの一部に過ぎない。 

もちろん、日本がテクノロジーをより高みへと押し進めるにつれて、サイバーリスクが高まっていることも認識している。そのため、機密データや重要なインフラを保護し、企業や個人にとってより安全なデジタル環境を構築するために、先進的なサイバーセキュリティ技術の進化に多大な投資を行っている。

より環境に優しいエネルギーを求めて

日本では数十年前から再生可能エネルギーへの取り組みが行われてきた。しかし、日本が再生可能エネルギーに多額の投資を始めたのは、福島原発事故後の2011年になってからだ。日本は現在、クリーンエネルギー・ソリューションを開拓し、環境問題に対処するために、先進技術を活用することに重点を置いており、浮体式太陽光発電所、高効率ソーラーパネル、洋上風力発電所、エネルギー生産と配電を強化するスマートグリッドなどのイノベーションを取り入れている。さらに日本は、水素燃料電池や先進的原子炉といった次世代技術の研究開発に投資し、炭素排出の削減と持続可能性の促進を目指している。政府は、電気自動車の普及とエネルギー効率の高いインフラ整備のためのイニシアチブを積極的に支援している。

持続可能性と技術進歩へのコミットメントにより、日本は世界的なクリーンエネルギー転換の最前線に位置づけられ、より環境に優しく持続可能な未来を育んでいる。クリーン・エネルギー源を開発・利用するための革新的なアプローチは、今後、エネルギー分野における持続可能性への日本のコミットメントを示すものである。さらに日本は、より強靭で環境に優しい電力インフラを構築するため、エネルギー貯蔵と管理の進歩を模索している。

ハイテク輸送の巨人

日本は、新しい輸送技術の開発においてもその技術力を発揮している。日本は現在、2027年の開業を目指し、東京と名古屋を結ぶ世界初の超電導磁気浮上式旅客列車（SCMaglev）中央新幹線の建設に取り組んでいる。SCMaglevは、小型で強力な超電導磁石を使用し、列車が線路から10cm浮いて最高時速500kmに達することを可能にする、日本で開発された新しい輸送技術である。運行が開始されれば、主要都市間の移動時間が短縮されるだけでなく、高速鉄道技術の新たな標準となり、環境に優しい交通手段となる。

ロボット工学、再生可能エネルギーからデジタル化、輸送に至るまで、日本は革新的な取り組みを行い、常にテクノロジーの限界に挑戦している。

SCMaglev技術は日本独自の技術であり、1960年代からJR東海と鉄道総合技術研究所による大規模なプロジェクトとして開発が進められてきた。現在、SCMaglev技術に基づく試作車両であるJR東海のL0系磁気浮上式鉄道車両は、最高時速603kmの人類最速鉄道車両の記録を保持している。

これらは、常に進化し、拡大し続ける日本の科学技術のほんの一例に過ぎない。ロボット工学、再生可能エネルギーからデジタル化、輸送に至るまで、日本は革新と創造を続け、テクノロジーが達成できる限界を押し広げる最前線に立っている。